昔から神話や物語に 語り継がれてきた可憐な花たち。

愛、生、死そこにある普遍的なテーマには、不思議な力をもつ植物への、畏敬の念が感じられる。
いにしえ人は、花に 何を託したのだろう。

英語では「風の花」、ドイツ語では「小さな風のバラ」とよばれるアネモネ。美しい名前の由来は、風を意味する「anemos」という古代ギリシャ語にある。
　 はかなげに風に揺れるその姿にふさわしく、「妖精の花」伝説も多い。花びらを飾るピンクの線は妖精の指が描いたもの、雨の日や夜に花を閉じるのは、アネモネの葉に住む森の妖精がカーテンを閉じるから、などという言い伝えが受け継がれている。

ウェヌス（ヴィーナス）の涙から生まれたとしているのはギリシャ神話である。ウェヌスに愛された美しい神アドニスは、ある日、野を駆け巡っているうちにイノシシに突かれて命を落としてしまう。愛する人を失い、嘆き悲しんだウェヌスはたくさんの涙を大地に流した。水晶のようなその涙を蒸発させるのを惜しく思った大地の神は、その涙をアネモネの花に変えたという。

この話には、ウェヌスがアドニスの血からアネモネを創ったという説もあるが、いずれにしてもアネモネはウェヌスの愛の象徴と考えられ、古代人はアネモネをウェヌスの祭壇に飾ったり、死者のための花輪にしたりしていた。人々はこの花に永遠の命を託していたらしく、ドイツでは「牝牛の鈴」と呼び復活祭の牛の花輪を作るために用いられた花のひとつであった。現在でもオランダなどはアネモネを復活祭の花として用いている。

ヤグルマギク Corn flower

ナポレオンの侵攻から逃れ、麦畑に身を隠したプロシアのルイズ女王は、子どもたちのためにヤグルマギクで花輪や冠を編み、退屈をまぎらわせた。その子どものひとりで、後に統一ドイツ初の皇帝となったヴェルヘルムはこの花を愛し、ヤグルマギクを紋章にしたのである。 この花の美しい青色は、希望を育む細やかな共感を象徴している。
　 こうした史実をもつヤグルマギクには、学名の元となったギリシャ神話がある。半身半馬のケンタウロス族のケイロンは、百の頭を持つ怪物ヒュドラの血をぬった矢で毒殺されてしまうが、ヤグルマギクの花で傷口を覆って蘇生した。属名「セントーレア」は、このケンタウロスのケイロンに因んだものである。

スミレ Violet

かのナポレオンに「ヴァイオレット伍長」のあだ名があっ たことをご存じだろうか。彼はスミレをエンブレムに用い、エルバ島に追放された時もこの花が咲く頃戻ってくると宣言した。家臣たちはスミレの花を介して、ナポレオンへの忠誠心を示したという。

世界のほとんどの地域に分布するスミレには、各国に伝説が残されている。古代ローマやペルシャではバラと同 じように崇拝され、名誉ある花として詩人たちに謳われた。

ギリシャ神話では、月の女神ディアナが、お気に入りのニンフが日の神の罠に落ちるのを救うため彼女をスミレに変えたとされている。別のギリシャ神話もある。全能の神ゼウスが、イオという美しい巫女を愛したが、ある日、それが妻に見つかりそうになり、イオを雌牛に変えてしまった。空腹で身をかがめたその雌牛の香しい息吹が草に触れると、そこから白いスミレが生まれたという。

北欧の伝説ではこうだ。サクソンの城に住んでいたチェルネボーという神は、キリスト教の高波が押し寄せた時城とともに岩に変えられてしまった。しかし彼の美しい娘は１本のスミレに化身して難を逃れた。以来このスミレは百年に１度だけ花開き、摘んだ者にはその娘と富とが与えられるという。

ネイティブ・アメリカンにはこんな悲恋物語が伝わっている。ある若き英雄が他の部族の一人の美しい娘をみそめた。ある日、森へさまよいこんだその娘をつかまえ自分の村へ向かって走った。ふたりに追いついた娘の部族は、怒り狂い彼らを殺してしまう。なぜなら、娘が結婚の印として自分のお下げ髪を若者の首に巻きつけていたからである。春になると、ふたりの死体があった場所から１本のスミレが咲いた。この花の紋様がお下げ髪のように見えるのは、それが若者の首に巻きついた愛の鎖だから。彼らはスミレを「からみあった髪」とよび、愛と勇気と献身の象徴としている。

ユリ Lily

聖母マリアの墓が、ユリとバラで埋めつくされていたという奇蹟の花ユリ。キリスト教世界ではマリアの気高さと純粋さを象徴する花で、白ユリの俗称であるマドンナ・リリー（聖母のユリ）を描いた宗教画もたくさん発表されている。

古代ギリシャやローマでも、ユリは純潔の印だった。また、古代ユダヤでは災わいを遠ざける幸運の象徴であり、スペインでは魔法で獣の姿に変えられても、ユリの力で人間に戻れると信じられていた。

　コーカサス地方では、ユリが乙女たちの恋占いに使われる。選んでおいたユリが雨上がりに黄色い花を咲かせれば恋人の心変わりを、赤い花なら恋人の誠実を示すという。そんな占いの由来を示唆するような、12世紀頃の伝説が残されているのも興味深い。

　 ある将軍が部下の息子プリニイを自分の家に連れ帰った。彼はやがて、将軍の娘タマラと愛し合うようになるが、将軍はタマラをほかの男に嫁がせる約束をしてしまう。悩んだ娘は、山に住む僧に相談に行った。すると突然嵐が起こり、稲妻が走った。嵐が収まるとそこにタマラの姿はなく、１本の白いユリが咲いているばかり。従者たちはタマラを返せと僧に迫り、あげくの果てに彼を殺し、あたりに火をつけてしまった。後には、あのユリだけが残されていた。

　 驚いて駆けつけたプリニイは、花の前でタマラの名を叫び、はらはらと涙を流した。その涙が地面に落ちるとユリは黄色く色を変え、花の上に流れると喜びで赤く染まった。嘆き悲しむプリニイを哀れんだ神は、いつでもユリに水を与えられるよう、彼を雨雲に変えたのである。　　

　 後にこの地方に日照りが続いたとき、乙女たちは大地にユリの花をまき、タマラの歌を歌いながら歩いた。するとたちまち雨雲が湧き上がり、温かい雨が降ったという。